玛丽温特博格，在纽约大道上跑了44年，她跑得如此的快而有力。但是，她还不是跑得最好的，她说，她跑不过威透德拜鲁克。他能在44分钟内跑10公里，且跑得如此平稳而有节奏。“他的步子就像一个节拍器， ”温特博格女士说，“我竭力跟他保持一致，每当我这样做时，感觉特别棒。”
|
|
拜鲁克先生真是令绝大多数年轻人嫉妒，然而，他早就不年轻了，他今年71岁。
关于衰老，是一个持久的谜，研究者们说。为什么有的人老了还能那样充满活力，就如拜鲁克；而有的人不到70岁，看起来健康，实际上已经很衰弱了。
记者 唐迎春译，译自10月5日《纽约时报》，作者是吉拉科拉特
有关衰老的两个重要研究结果
国家衰老医学会老年流行病学的主管塔马拉哈里斯说，这是一个目前正在系统研究的核心问题。为什么有些长者活得特别好，而有些却因为衰老要住院？
哈里斯博士解释，体衰包括精力不济，多病，重量下降，形体消瘦以及没有力气。其预后我们还所知不多。
“它意味着，有些人在他们的生命中有相当长的一段时间身体功能不好，” 哈里斯博士说，“这非常令人痛苦，还得花掉巨额医疗费用。”
目前，科学家们发现，很多情况下，一个单独起作用的因素 没有被发现的心血管病通常是人们衰老的主要原因。这类心血管病不具有心脏病发作、胸痛或中风的典型症状，但是，在大脑、腿部、脾脏或心脏血管中，会有部分血管堵塞，从而导致这个人容易疲劳、多病或步履变慢。
研究者说，如果心血管疾病是老年人许多症状的核心，将有一线希望，通过医疗手段，人类可能会减慢、延缓甚至阻止衰老的到来。
对科学家们来说，第二个发现也是令人惊奇的：你想你多大年龄，你就是多大年龄。研究显示，认为自己老了，会让一个人走路变慢，听觉和记忆变差，甚至会影响心血管系统。对年龄积极的想象有积极的影响。老年人会动作变慢、体弱、健忘，这些持续不断的信息不是衰老综合征的唯一原因，但是，这会让人老得更快。
“我正在改变我最初的怀疑，” 国家衰老医学会行为与社会研究课题主管瑞查德苏泽蔓说，“越来越多的证据表明，（对衰老）主观的体验比我们想象的更重要。”
走路测验：动起来有助于健康
埃莉诺西蒙西克是国家衰老医学会的流行病学专家，她做了一个严格的调查。
她和她的同事招募了3075名健康的70多岁的老年志愿者，这些老人说，他们能毫不困难地步行四分之一英里、并爬一段楼梯。研究者要求每个老人在走廊里来回走10次，步子不变，其间不准休息。
四分之一的老人没能做到，这就不是年龄的问题了。做到了的老人平均年龄是73岁，没能做到的老人平均年龄也是73岁。哈里斯博士解释道：“绝大多数老人是慢步的，但是我们要求他们不停步地尽可能走快一点，正是这样，有些老人就做不到了。”
有些人走得如此之慢，步子小，节奏吃力，以至于研究者告诉他们可以停下来，因为他们明显达不到要求。
埃莉诺西蒙西克说：“你会得到这种印象，他们仅仅是习惯于此。”
情况变得越来越糟。“起初两年，志愿者中能走四分之一英里的三成多人说他们有困难，”哈里斯博士说，“我们想，噢，这是不可能的，但事实就是这样。”
研究发现：5分钟内走不了四分之一英里的人身体状况不好。每分钟只走5步的，此后四年死亡的风险增加三分之一，患心脏病的几率增加20%，残疾的危险性增加一半。步行四分之一英里超过6分钟的，死亡和患心脏病的风险跟根本不能走这么远的人一样，这个结果跟年龄无关。
问题来了，让人们走得更远、更快能否阻止几乎不能走而迅速变老？
国家衰老医学会人口统计和寿命预测专家，流行病学实验室的执行主管杰克格热尼克博士说，他希望是这样。他直接参与的新的研究初步证明，训练人们走得更快，有助于增加平衡，使他们从坐着的椅子上起来更容易。他想拓展这项研究，看看这种训练是否有助于人们保持步行的能力，并改善健康。
国家衰老医学会主任理查德J胡德也有兴趣。“这是一项需要投入巨资的研究，”胡德说，“如果训练能让10%~20%的人运动起来，他相信也就会为社会节约了数亿元。”
远离体衰：注意心血管疾病
桃乐西宝尔，78岁，过去常常在院子里散步，但现在不行了。半年来，她说她已经精疲力尽，“我走到客厅去，走到厨房去，我想我会好一些，但是很难有动力去努力尝试。”她说。
“努力走到我房间的门口，就够了，”宝尔女士说，“我需要大约5分钟时间。”
宝尔女士的问题就出在身体机能衰退上，医生说。这是老人们不断增长的普遍问题，它的症状是：肌肉消瘦，体重减轻，没有力气，感觉疲倦，走路变慢，每天活动得越来越少 所有这些加在一起，约翰霍普斯金大学的老年病学和流行病学专家琳达佛雷德博士说，“它们彼此相关，且恶性循环。”
老年病医学专家说，直到80岁，衰弱的全部症状并不一样，此后的可能性就迅速增加。心血管健康研究所的一项国家课题，有5000个65岁以上的参与者，研究发现，75岁到79岁的老人，9.5%的人体衰，80岁到84岁的人中，约16%的人体衰，而85岁到89岁的人中，接近四分之一的人具有衰老综合征。
“可以说，所有100岁的人都是体衰的”，匹兹堡大学的流行病医学教授安尼纽蔓说，“90岁以上的人绝大多数体衰，80岁以上的有一些体衰。”
有的人体衰，而有的人则不是，究竟是什么引起的，纽蔓博士和同事们感到迷惑，他们认为跟未被发现的心血管病有关：即使没有心血管病的明显症状，流经心脏、肌肉或大脑的血管都被阻塞了。
对于心血管病和衰老，这都是一个新的视角，纽蔓博士说：“步子变慢，失去肌肉和力量，我们记录下来，直到不可避免。”
心血管研究课题中，纽蔓博士和她的同事检查志愿者时发现，他们的驼背变直了。有各种疾病如心脏肥厚、心脏病、中风的志愿者衰退的可能性更大。没有以上症状，但有部分血管堵塞的衰退几率是健康者的三倍，并且，他们比课题中没有心脏病的人提前5年残疾 生活不能自理。
研究者们强调，心血管病不可能是机理衰退的唯一原因，中风、癌症和其他疾病都可能导致衰老综合征。但是，检查看似健康的衰老者时，却发现他们都有心血管疾病。
“很多人走路变慢是因为他们贫血，腿部乏力，从而导致腿部肌肉萎缩。”纽蔓博士说，“流向大脑的血液减少，使得他感觉迟钝，容易疲劳，走路走不快。”
上文说到的宝尔女士的机能衰退可能就是因为心血管病，她说，她患糖尿病60年，这种病可损害血管。即使她没有患心脏病或中风，流向她的肌肉、心脏和大脑的血流受阻，研究者说。
如仅仅是因为衰老，研究者认为，通过戒烟、保持低胆固醇水平、经常运动，这种状况是可以阻止或延缓的。这对现在的
[1] [2] 下一页
